减水剂的加入降低了标准稠度需水量，从而在石膏结晶后因水份蒸发形成的孔隙率减少致使密度增加，从而强度提高。另一方面，减水剂改善了石膏晶体的结晶性状，在保持流动度相同的情况下，加入减水剂后石膏硬化体晶体结构中针状晶体减少，且有大量结构较完整的柱板状致密晶体及无定形胶凝状物质生成，晶体长径比减小，晶体间结点增多且接触点发育良好，相互的搭接更为紧密，形成较完整的结晶网络系统，从而改善石膏硬化体的力学性能，使其强度得以提高。

掺加方法对建筑石膏的影响

先掺：减水剂先以粉剂形式与石膏混合均匀，再加水搅拌

同掺：减水剂先加入水中溶解，再加入石膏搅拌

后掺：石膏加水30s后再加入减水剂。

三种掺法中，先掺法对建筑石膏的分散效果和增强作用一般均优于同掺法和后掺法。

减水剂的不同掺法的作用机制并不相同，主要表现为：先掺法主要是吸附分散作用，即减水剂有机阴离子首先被建筑石膏颗粒吸附，形成稳定的具有一定电位的胶粒，从而阻止和减少絮状体结构的形成，拌和物的流动性提高；后掺法主要是吸附-胶溶-分散作用，即掺减水剂之前絮状结构已经形成，减水剂被吸附后不断破坏这些凝聚结构，释放自由水，从而提高流动性；同掺法中，减水剂先溶于水，在水中形成稳定的胶束团，加入建筑石膏后，一方面与水争夺减水剂，另一方面与水形成凝聚结构。综上所述，正是由于这三种掺法的分散过程不同，建筑石膏对减水剂的吸附量不同，从而作用效果不同。